GBL is eigenlijk een ester van GHB, een cyclische want het ene eind van het GHB molecuul (carbonzuur (COOH) verestert met zijn eigen staart omdat daar de alcoholgroep (OH) zit en dus is het vrije zuur (Gamma Hydroxy Boterzuur) als vrij zuur instabiel en krijg je een lacton (cyclisch ester)
met afsplitsing van water.
Door het lacton weer te hydrolyseren met NaOH voeg je het watermolecuul weer toe en omdat er een sterke base aanwezig is, vormt direct het natriumzout van GHB wat wel stabiel is.